Le cure palliative sono cure attive e continue volte a migliorare il comfort e ad alleviare i sintomi dolorosi che segnano la fine della vita. La geriatria è per definizione una specialità particolarmente interessata alle situazioni di fine vita. Le patologie coinvolte sono spesso multiple e intricate, con un'alta frequenza di malattie neurodegenerative, a differenza delle situazioni palliative dei pazienti più giovani che il più delle volte hanno un'unica causa regolarmente oncologica. Negli ultimi vent'anni, il quadro normativo sulle cure di fine vita ha subito importanti cambiamenti, che hanno permesso di migliorare l'assistenza ai pazienti in fine vita, confermando la possibilità di rifiuto delle cure da parte del paziente, vietando l'irragionevole accanimento terapeutico e rafforzando il ruolo della persona di fiducia e delle direttive anticipate. La possibilità di una sedazione profonda e continua è stata prevista dalla legge, per offrire una soluzione ad alcune situazioni di fine vita particolarmente complesse dove la sofferenza rimane resistente al trattamento. I sintomi riscontrati nelle cure palliative sono vari e in gran parte dominati dal dolore, sia fisico che psicologico. Ma anche i sintomi respiratori sono comuni, tra cui dispnea o sintomi digestivi come vomito e stitichezza. La sindrome confusionale è anch'essa una manifestazione frequente nei pazienti anziani in fin di vita. La gestione di questi sintomi si basa il più delle volte sull'uso di farmaci, ma spesso sono utili anche tecniche non farmacologiche. Le principali difficoltà delle cure palliative in geriatria sono stabilire la diagnosi, così come valutare i sintomi e il dolore in particolare, a causa dei frequenti disturbi della comunicazione in età avanzata. Inoltre, la gestione dei farmaci richiede degli aggiustamenti e un attento monitoraggio a causa dei cambiamenti metabolici che accompagnano l'invecchiamento. Migliorare la qualità della vita e combattere il disagio devono essere al centro della medicina geriatrica in generale, ma anche e soprattutto nelle frequenti situazioni di assistenza di fine vita.