La presencia de exoftalmos indica siempre una inadecuación entre el contenedor orbitario y el contenido, y suele indicar una patología orbitaria grave, con mayor frecuencia un proceso expansivo intraorbital de tipo tumoral, inflamatorio, vascular o infeccioso. La exploración física y las pruebas de imagen confirman el diagnóstico, y las características del exoftalmos apuntan a la etiología causal. El exoftalmos bilateral es más probable en la orbitopatía distiroidea, y el exoftalmos unilateral en procesos tumorales o infecciosos.