Emmanuel A. Friedman propuso normas para el desarrollo del trabajo de parto hace más de 65 años, y estas normas han sido aceptadas a escala internacional. Sin embargo, es sorprendente que haya habido muy poca investigación sobre el trabajo de parto normal hasta principios de la década de 2000. En efecto, son los datos recientes los que han demostrado que las temporalidades del trabajo de parto han cambiado desde la década de 1960. Las notables modificaciones en las prácticas obstétricas y las características cambiantes de las parturientas han tenido, sin duda, un impacto significativo en el desarrollo del trabajo de parto. En el caso de Francia, las investigaciones realizadas en el siglo xxi han demostrado que la velocidad de dilatación es más lenta de lo que en general se aceptaba, sin que ello suponga un aumento significativo de la morbilidad materna y/o neonatal. Estos resultados han animado a las sociedades científicas y a la Organización Mundial de la Salud a proponer nuevas recomendaciones que se ajusten a un respeto más cuidadoso del tiempo necesario para el proceso del parto.