Les catécholamines (adrénaline et noradrénaline) sont des hormones régulant la pression artérielle et des neuromédiateurs du système nerveux autonome sympathique. Elles sont sécrétées en excès par les tumeurs chromaffines de la médullosurrénale (phéochromocytomes) ou de ganglions sympathiques (paragangliomes). Les catécholamines ainsi que leurs métabolites (dérivés méthoxylés, acide vanillylmandélique et acide homovanillique) et la dopamine sont dosés dans le plasma et les urines par des méthodes basées sur leur séparation par chromatographie liquide haute performance (CLHP) et de plus en plus détectées par spectrométrie de masse en tandem (MS/MS). Les conditions pré-analytiques sont strictes étant donné que l’on ne doit pas stimuler la sécrétion des catécho- lamines. Les recommandations actuelles demandent de doser en premier lieu les dérivés méthoxylés (ou métanéphrines) totaux plasmatiques ou urinaires, alors que la CLHP-MS/MS est capable de doser séparément les formes libres plasmatiques et urinaires. La chromogranine A permet un criblage plus aisé mais n’est encore guère disponible. Le diagnostic positif et le suivi thérapeutique de ces tumeurs parfois cancéreuses nécessitent tout l’arsenal analytique allant des dérivés méthoxylés aux catécholamines elles-mêmes.

Catecholamines (epinephrine and norepinephrine) are hormones that regulate arterial pressure and are neurotransmitters of sympathetic autonomous nervous system. They are secreted in excess by chromaffin tumors of adrenal medulla (phaeochromocytoma) or sympathetic lymph nodes (paraganglioma). The catecholamines as well as their metabolites (metanephrines, vanillylmandelic acid and homovanillic acid), and also dopamine, are measured in both plasma and urines by assays based on separation by high performance liquid chromatography (HPLC) and often identified by tandem mass spectrometry (MS/MS). Pre-analytic conditions are difficult because they should not stimulate secretion of catecholamines. Actual recommendations request first measurement of total metanephrines in urines although HPLC-MS/MS can measure separately free forms in both plasma and urines. Chromogranin A allows easily screening, but not yet available. Positive diagnosis and therapeutic nursing of these tumors need the all analytical arsenal from metanephrines to catecholamines their-self.