Les formes « subaiguës » pourraient être définies comme intermédiaires entre des formes bénignes et des formes cataclysmiques avec syndrome septique gravissime. De façon pragmatique, seul importe que le caractère chirurgical de la dermo-hypodermite bactérienne soit pris en compte. Ces formes surviennent notamment chez le sujet âgé ou diabétique. Les signes locaux (cyanose, nécrose...) peuvent être isolés, au début. Parfois, ils apparaissent secondairement au cours de l'évolution d'une dermo-hypodermite bactérienne considérée comme « médicale ». C'est dire la nécessité, devant toute dermo-hypodermite bactérienne, de souligner au feutre les contours de l'érythème et de tous les éléments sémiologiques atypiques pour en surveiller l'évolution sous antibiotiques, plusieurs fois par jour. C'est dans les formes subaiguës que les investigations complémentaires prennent tout leur intérêt en aidant à l'appréciation du caractère chirurgical ou médicochirurgical de la dermo-hypodermite bactérienne : ponctions sous-cutanées, histologie, radio sans préparation, IRM qui détecte les altérations de la graisse sous-cutanée et des fascias musculaires profonds, des signes de myosite et des abcès. Il est souvent possible de retarder l'intervention dans ces formes subaiguës, permettant ainsi de mieux préparer le malade. Parfois, seule l'exploration chirurgicale permet le diagnostic positif. Ailleurs, Il peut exister des dermo-hypodermites bactériennes d'allure chirurgicale dont l'évolution peut être très lentement favorable après un traitement médical prolongé. Dans toutes ces formes insidieuses, l'évolution secondaire peut se faire vers l'abcédation dont il faudra poser l'indication chirurgicale.

Subacute cellulitis could be described as intermediary forms between benign erysipelas and life-threatening necrotizing fasciitis with toxic shock syndrome. The key point is to consider any cellulitis a possible indication for surgery. Subacute cellulitis may occur in the elderly or diabetic patients. Local signs (cyanosis, necrosis...) are sometimes isolated. They may occur during the evolution of cellulitis requiring a medical treatment. This emphasizes the importance of carefully following-up any patient treated by antibiotics for cellulitis, i.e. monitoring the extension of erythema (using a felt-pen) and atypical local signs. Complementary investigations are especially helpful when diagnosing cellulitis requiring a surgical treatment: fine-needle aspirations; histology; soft-tissue X-ray; MR imaging that can detect alterations of the cutis and fascia, myositis, and abscesses. Surgery can be delayed for such patients, allowing for a better preparation. Sometimes, only surgical exploration may confirm cellulitis. Lastly, some cases may mimic surgical cellulitis but a prolonged course of antibiotics is able to control the disease. Abscesses requiring secondary surgical evacuation may complicate all these insidious features.