L’impact de l’activité physique fait l’objet de travaux importants depuis deux à trois décennies. Les résultats de ces derniers ont permis aux instances nationales et internationales d’éditer des recommandations précises. Leur impact sur la santé physique est maintenant bien documenté. L’effet de l’activité physique sur la santé mentale en général, et pour la prise en charge de l’épisode dépressif caractérisé en particulier, fait l’objet d’un intérêt plus récent. L’objet de cet article est en premier lieu de réaliser une revue de la littérature sur ce sujet afin de faire le point sur le niveau de preuve de l’efficacité de l’activité physique dans le traitement de l’épisode dépressif caractérisé. Dans un second temps, les données connues sur l’impact de l’exercice physique sur la santé physique sont résumées. Enfin, l’article propose une mise au point sur le cadre réglementaire de son utilisation en France et les modalités d’utilisation en pratique courante chez le clinicien.

The impact of exercise has been the subject of significant work for two to three decades. The results of these studies have enabled national and international comities to issue specific recommendations. Their impact on physical health is now well documented. The effect of physical activity on mental health in general, and for the management of major depressive disorder in particular, is the subject of more recent interest. The purpose of this article is first to carry out a review of the literature on this subject in order to identify the level of evidence of the effectiveness of use of exercise in the treatment of major depressive disorder. Secondly, the known data on the impact of physical exercise on physical health are summarized. Finally, the article provides an update on the regulatory framework for its use in France and the methods of use in current practice by the clinician.