Dans la couche cornée, l'eau est fixée sur des substances hydrosolubles et hygroscopiques intracellulaires appelées « natural moisturizing factors » ou NMF. Ces « facteurs naturels d'hydratation » contenus dans les cornéocytes sont formés au cours de la différenciation épidermique et peuvent représenter jusqu'à 10 p. cent de la masse des cornéocytes. Ce sont principalement des acides aminés, de l'acide pyrrolidone carboxylique, de d'acide lactique, de l'urée, des sucres et des ions minéraux. La kératinisation joue un rôle clé dans la formation du NMF qui possède un fort pouvoir osmotique attirant les molécules d'eau. Cette eau fixée sur les NMF représente l'aspect statique de l'hydratation cutanée. Le second aspect, dynamique, est lié à la perméabilité sélective de la couche cornée et à ses propriétés de barrière lipidique dont la perméabilité dépend de l'intégrité et de la nature des lipides inter-cornéocytaires et de leur organisation structurale lamellaire entre les cellules. Dans ces conditions, la cosmétique de l'hydratation cutanée repose sur deux concepts qui peuvent être isolés ou associés : apporter à la couche cornée des substances hydrophiles capables de capter de l'eau et de la retenir (humectants), reconstruire la structure de la barrière cutanée ou la protéger contre les agressions afin de restaurer une perte en eau normale (occlusifs).

In the stratum corneum , the water binds to the intracellular hygroscopic and hydrosoluble substances called “natural moisturizing factors” or NMF. These “natural moisturizing factors” contained in the corneocytes are formed during epidermal differentiation and may represent up to 10 p. cent of the corneocyte mass. They are principally amino acids, carboxylic pyrrolidone acid, lactic acid, urea, glucose and mineral ions. Keratinization plays an important part in the formation of NMF that exhibit strong osmotic potential attracting the water molecules. The binding of water to NMF is the static aspect of cutaneous hydration. The second, dynamic, aspect is related to the selective permeability of the stratum corneum and to its lipid barrier properties, the permeability of which depends on the integrity and nature of the inter-corneocyte lipids and their lamellar organization between the cells. In these conditions, hydration cosmetics rely on two concepts that can be isolated or associated: the supply of hydrophilic substances to the stratum corneum , capable of attracting and retaining water (moisturizer) or capable of restoring the barrier in order to restore normal water loss or of protecting it against aggression (occlusive).