L'exposition au rayonnement ultraviolet solaire est un facteur de risque important de développement de cancer cutané. Face à une augmentation de l'incidence des formes les plus graves (mélanomes), la prévention primaire a un rôle majeur à jouer avec la mise au point de messages incitant à la protection individuelle et collective contre les ultraviolets.

L'objectif de cette étude était d'identifier les facteurs de réussite ou d'échec des programmes de prévention primaire des cancers cutanés et d'analyser leur impact.

Les études publiées dans la littérature entre 1982 et 2002 ont été sélectionnées dans la base de données Medline à partir des mots clés suivants « skin cancer, melanoma, evaluation, prevention and education, review, program, campaign, randomized controlled trial ». N'ont été conservées pour l'analyse finale que les études randomisées avec groupe témoin.

Tous les programmes de prévention ont augmenté les connaissances à court, moyen ou long terme. En revanche les études étaient parfois contradictoires en ce qui concerne les changements d'attitudes. Aucune étude méthodologiquement correcte n'a observé directement les changements de comportements, la majorité des études recueillant des intentions de comportements.

En dépit des faiblesses méthodologiques de la plupart des études publiées, cette revue de la littérature a permis de souligner certains points. Les programmes les plus efficaces semblent être ceux ciblés sur les enfants, dont les sessions de formation sont longues et/ou répétées, avec une participation active des individus. Les programmes basés sur les conséquences néfastes de l'exposition solaire sur l'apparence physique semblent avoir les meilleurs résultats en termes de modification des attitudes et des intentions de comportements.

Exposure to ultraviolet sun rays is an important risk factor for the development of skin cancer. Confronted with the increase in the incidence of severe forms (melanoma), primary prevention plays a major part, together with the development of campaigns promoting individual and collective protection against ultraviolet rays.

The aim of this trial was to identify the factors of success or failure of skin cancer prevention programs and to analyze their impact.

Articles published in the literature from 1982 to 2002 were selected from the Medline databank using the following key words: “skin cancer, melanoma, evaluation, prevention and education, review, program, campaign and randomized controlled trial”. For the final analysis, only the randomized trials with control group were retained.

All the prevention programs increased short, median or long term knowledge. Conversely, the trials were sometimes contradicting with regard to the change in attitude. No methodologically correct trial clearly reported any change in behavior, the majority of them only collected intent behavior.

Despite the methodological weaknesses of most of the trials published, this review of the literature underlined certain points. The most efficient programs appear to be those targeting children, the training sessions of which are long and/or repeated, with active individual participation. Programs based on the deleterious consequences of sun exposure on physical appearance appeared to produce better results in terms of any change in attitude and intent behavior.