Post-traumatic stress disorder (PTSD) is a major public health problem. The most frequent complaints in this pathology are sleep disorders and trauma-related nightmares in particular. Trauma-related nightmares are characteristic of PTSD and impact its severity insofar as they are associated with more severe, longer-lasting symptoms and resistance to first-line treatments. There are specific characteristics associated with military personnel, including overrepresentation of replicative trauma-related nightmares. The aim of this study was to provide an accurate description of sleep patterns and the characteristics of trauma-related nightmares in a population of active-duty members or veterans diagnosed with PTSD.

We recruited active-duty service members and veterans receiving treatment for PTSD in the psychiatric departments of five Military Teaching Hospitals (Hôpitaux d’Instruction des Armées, HIA) and described their sleep characteristics using a questionnaire, the Trauma-Related Nightmare Survey French version (TRNS-FR).

Out of 77 patients, 72 (93.5%) who experienced traumatic nightmares were included. This population had very severe clinical manifestations of PTSD, with a mean PCL-S score of 62.6 and an estimated total sleep time of 5.3h (317min). Among these patients, 31% had replicative nightmares and 57.7% had partially replicative nightmares. Nightmares were frequent (4.7 nightmares on average over the previous week), highly realistic, and highly immersive with exacerbated symptoms during the nightmare and also upon awakening.

Sleep quality was seriously altered among active-duty service members and veterans treated in Military Hospitals for PTSD with trauma-related nightmares. Certain criteria were identified to help characterize trauma-related nightmares: their level of replication, recurrence and the impact of these symptoms on patients’ lives.

Long-term traumatic nightmares are a prominent feature in the symptomatology of active service members and veterans suffering from PTSD. This symptom is of particular interest as it may be a sign of changes in the patient's condition and a potential therapeutic target.

Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est un problème de santé publique majeur. Les motifs de plainte les plus fréquents dans cette pathologie sont les troubles du sommeil et en particulier les cauchemars traumatiques. Ces derniers sont caractéristiques du TSPT et ils en constituent un facteur de sévérité dans la mesure où ils sont associés à des tableaux plus sévères, plus chroniques et à une résistance aux traitements de première ligne. La population militaire présenterait des particularités avec une sur-représentation des cauchemars traumatiques réplicatifs. Cette étude a pour objectif de fournir une description précise du sommeil et des caractéristiques des cauchemars traumatiques d’une population de patients militaires ou anciens militaires suivis pour TSPT.

Nous avons recruté des patients militaires et anciens militaires suivis dans les services de psychiatrie de 5 Hôpitaux d’instruction des armées (HIA) pour un TSPT et décrit leur sommeil à partir d’un questionnaire, la Trauma-Related Nightmare Survey version française (TRNS-FR).

Sur 77 patients, 72 (93,5 %) présentaient des cauchemars traumatiques et ont été inclus, soit 93,5 %. Cette population présentait des tableaux de TSPT très sévères avec un score de PCL-S moyen à 62,6 et un temps de sommeil total estimé à 5h17. Parmi les patients, 31 % présentaient des cauchemars réplicatifs et 57,7 % des cauchemars partiellement réplicatifs. Les cauchemars étaient fréquents (en moyenne 4,7 cauchemars au cours de la dernière semaine), très réalistes et très immersifs avec une symptomatologie prononcée durant le cauchemar ainsi qu’au réveil.

Les vétérans suivis en HIA pour un TSPT associé à des cauchemars traumatiques présentent une qualité du sommeil très altérée. Certains critères caractéristiques des cauchemars traumatiques ont pu être isolés: la réplicativité, la répétitivité ainsi que le retentissement de ces symptômes.

La population de militaires et d’anciens militaires souffrant de TSPT présente une symptomatologie marquée avec des cauchemars traumatiques au long cours. Ce symptôme revêt un intérêt particulier dans la mesure où il constitue un signe de l’évolution de la pathologie et une cible thérapeutique potentielle.