Boiter signifie marcher en inclinant le tronc. C'est un symptôme qui alerte sur une probable pathologie du membre inférieur. Lors de la consultation, les trois éléments essentiels à éclaircir sont le caractère aigu ou chronique, la présence ou non de douleurs et, si elles existent, le caractère mécanique ou inflammatoire, et enfin, la présence d'une fièvre. L'examen clinique cherche à localiser la zone douloureuse et la présence d'un épanchement articulaire. Les examens complémentaires qui vont nous aider dans un premier temps sont un bilan biologique simple à la recherche d'un syndrome inflammatoire et une radiographie de la zone suspecte. Dans un second temps, l'échographie aide à retrouver un épanchement articulaire, un abcès sous-périosté. Dans certains cas, l'examen ne permet pas de localiser la zone suspecte. On a alors recours à la scintigraphie osseuse ou à l'imagerie par résonance magnétique (IRM) corps entier. Les étiologies sont multiples et sont de quatre types : elles peuvent être traumatiques, infectieuses, tumorales, inflammatoires. Elles varient aussi selon l'âge. Lorsque la boiterie est non fébrile, le premier diagnostic est à évoquer selon les tranches d'âge (moins de 2 ans : une fracture sous-périostée [de diagnostic radiologique parfois difficile] ; entre 2 et 7 ans : une synovite aiguë transitoire ; entre 5 et 10 ans : une ostéochondrite primitive de hanche ; entre 10 et 15 ans : une épiphysiolyse fémorale supérieure [diagnostic urgent] ; à tout âge : une tumeur bénigne, maligne [diagnostic radiologique] et une pathologie inflammatoire. Lorsque la boiterie s'accompagne de fièvre, l'origine infectieuse est suspectée en premier lieu en raison de sa fréquence élevée chez l'enfant et de la nécessité de confirmer ou non en urgence le diagnostic. L'arthrite septique est une urgence chirurgicale qui ne peut guérir sans lavage et drainage articulaire. Les ostéomyélites ont moins souvent besoin d'un geste chirurgical du fait de la bonne diffusion des antibiotiques au niveau de la moelle osseuse. Les autres étiologies de boiterie fébrile à évoquer en second lieu sont les pathologies hématologiques (leucémies, lymphomes) et inflammatoires (arthrites juvéniles idiopathiques).