Le virus de l'hépatite A (VHA) est l'une des causes les plus fréquentes d'hépatite virale aiguë dans le monde. Ce virus à acide ribonucléique (ARN), membre atypique de la famille des Picornaviridae, a longtemps été seul représentant du genre Hepatovirus, qui inclut maintenant des espèces virales infectant les vertébrés. Excrété dans les selles et très résistant dans le milieu extérieur, il est transmis par voie entérique et gagne le foie via le flux portal. Les virions produits sont relargués vers le sang et la bile, associés à des membranes exosomales (pseudoenveloppe) qui les rendent inaccessibles aux anticorps neutralisants. Cette enveloppe est détruite par les sels biliaires. L'infection est le plus souvent asymptomatique chez l'enfant, la fréquence des symptômes et leur sévérité augmentent avec l'âge. La résolution de l'infection est spontanée en quelques semaines et il n'y a jamais de forme chronique. Les formes atypiques incluent notamment des infections prolongées ou à rechute et l'hépatite fulminante, qui peut conduire au décès. L'atteinte hépatique n'est pas directement causée par le VHA, non cytopathique, mais résulte de mécanismes immunomédiés. L'hépatite A doit être évoquée devant une cytolyse hépatique récente. Le diagnostic repose sur la recherche d'immunoglobulines M (IgM) spécifiques, présentes dès le début des symptômes. Devant des IgM positives, mais une clinique atypique, des analyses complémentaires sont indiquées : l'ARN viral est détectable dès la phase d'incubation et jusqu'à 4 semaines après le début des symptômes, et l'avidité des IgG anti-VHA est faible en cas d'infection récente. L'amélioration des conditions socioéconomiques et de l'hygiène collective modifie l'épidémiologie de l'hépatite A. La réduction de la circulation virale aboutit à des expositions à un âge plus tardif et à l'augmentation paradoxale des formes symptomatiques, voire sévères. Cette situation a conduit l'Organisation mondiale de la santé à recommander la vaccination universelle des enfants dans les zones en transition épidémiologique.