De plus en plus de recherches mettent en évidence le rôle de la mémoire dans la cognition sociale, deux processus qui sont souvent altérés dans la sclérose en plaques.

L’objectif de cette étude est d’explorer le rôle des processus de la mémoire épisodique (encodage, stockage, récupération) sur les compétences en cognition sociale dans la sclérose en plaques.

Cent cinq patients atteints de sclérose en plaques toutes formes confondues ont complété une tâche de mémoire épisodique verbale (rappel libre/rappel immédiat 16 items, RL/RI-16 items), une tâche de vitesse de traitement de l’information (sous-test code) et deux épreuves de cognition sociale : une épreuve de reconnaissance d’émotions faciales (REF) et une épreuve de théorie de l’esprit (TdE). Ils ont rempli des questionnaires de symptomatologie anxieuse et dépressive et une échelle de fatigue.

Les scores en REF et en TdE sont positivement corrélés aux scores de rappel libre (p = 0,001, p = 0,01, respectivement), de rappel total différé (p = 0,007) et au code (p = 0,01). Les analyses de régression révèlent que le score de REF est prédit par l’âge et l’EDSS (24 % de la variance) alors que le score en TdE est prédit par le score en rappel libre différé (17 % de la variance).

Ainsi, les compétences en mémoire épisodique verbale sont associées aux compétences en REF et en TdE, indépendamment de l’anxiété, de la dépression ou la fatigue. En revanche, si les compétences en REF sont prédites par l’âge et le handicap physique, les compétences en TdE sont prédites uniquement par les processus de récupération à long terme en mémoire épisodique verbale.

Les processus mnésiques étant souvent altérés dans la SEP, la compréhension de leur relation avec la cognition sociale, notamment la TdE, est nécessaire pour adapter les interventions de remédiation cognitive.