Las tumefacciones cervicales son muy frecuentes y representan una gran variedad de entidades patológicas locorregionales o sistémicas. El elemento más importante en el estudio de una masa cervical es descartar la malignidad. Ésta es más frecuente en los varones mayores que presentan una masa indolora, dura y asimétrica. Además, cualquier evolución prolongada o desfavorable obliga a revisar el diagnóstico inicial y replantearse la cuestión de una posible malignidad. Una exploración detallada de la cabeza y el cuello es la piedra angular del diagnóstico de la mayoría de las masas cervicales neoplásicas. En la población pediátrica, se trata en la mayoría de los casos de adenitis infecciosas banales, pero un cuadro inflamatorio puede revelar una anomalía congénita; el diagnóstico debe sospecharse sobre todo cuando existan infecciones cervicales recidivantes. Por último, hay que tener en cuenta que las masas cervicales pueden comprometer la vía aérea. Ante la mínima duda, un otorrinolaringólogo debe realizar una nasofibroendoscopia.