Suite à des glycosylations anormales, la plupart des cellules tumorales expriment de nouvelles structures osidiques à leur surface, appelées antigènes associés aux tumeurs (AATs). La caractérisation moléculaire de ces AATs a permis de développer des vaccins thérapeutiques anti-cancéreux ciblés contre les cellules sur lesquelles ils sont exprimés.

Malgré l’efficacité de ces vaccins à base d’AATs osidiques dans des modèles pré-cliniques, leur succès chez l’homme est limité et ils restent encore au stade exploratoire. Toutefois, les nombreux travaux dont ils ont fait l’objet ces dernières années, ainsi que le développement d’autres approches d’immunothérapie anti-tumorale, permettent aujourd’hui de mieux cerner les problématiques qui leur sont associées.

Les progrès réalisés dans le domaine de la synthèse des AATs osidiques et des glycoconjugués ainsi que les avancées dans la connaissance de l’immunobiologie du cancer, notamment, sont autant d’éléments clés qui devraient permettre, à l’avenir, d’améliorer l’efficacité des vaccins osidiques anti-tumoraux.

As a result of aberrant glycosylation, cancer cells often express new carbohydrate antigens at their surface. The molecular identification of these tumor-associated antigens (TAAs) has opened new avenues for the development of carbohydrate-based therapeutic vaccines targeting cancer cells.

Although preclinical evaluations have showed their potential for anti-cancer immunotherapy, the translation of the results into effective immunotherapy in humans has met with limited success so far and this type of vaccines still remain at the exploratory stage. Nevertheless these studies, as well as results obtained with other immunotherapeutic approaches, have provided new insights into the field of anti-tumor immunotherapy. In the past decade, significant progress has been made in the field of the synthesis of carbohydrate structures, including TAAs and glycoconjugates.

Together with a better understanding of tumor immunology, these advances should pave the way to further improvements of carbohydrate-based anti-tumor vaccines.