Desde el descubrimiento de dos categorías de células sensoriales con papeles diferentes en el órgano de Corti, las células ciliadas externas amplificadoras y las células ciliadas internas transductoras, el estudio de sus penachos de estereocilios ha mostrado una arquitectura muy especializada alrededor de una mecanotransducción con rendimientos que se sitúan en los límites últimos de la física, capaces de una reacción precisa a presiones acústicas cuya amplitud abarca un intervalo de uno a un millón, con deflexiones en el umbral auditivo que apenas superan el picómetro. En paralelo a los estereocilios y la mecanotransducción, el estudio de las sinapsis auditivas ha revelado la existencia de mecanismos sutiles de neurotransmisión que permiten una codificación precisa de las intensidades y de las estructuras temporales finas. Los conocimientos de la fisiología de los líquidos endococleares, su producción, su homeostasis iónica, el reciclado de los iones implicados en la transducción se han perfeccionado. La aparición de la genética, seguida rápidamente de la de la fisiología molecular, ha permitido descomponer los mecanismos fisiológicos para comenzar a comprender realmente los rendimientos auditivos normales y el modo en el que se ven afectados según la fisiopatología del déficit. De este modo, gracias a la electrofisiología, estos progresos permiten en la actualidad precisar el diagnóstico y plantear llegar hasta el origen de la afectación auditiva. El objetivo de este artículo es recapitular el estado de los conocimientos que van desde la anatomía macroscópica hasta la fisiopatología molecular, para poder llegar a la causa precisa de una sordera neurosensorial con el fin de solucionar los trastornos perceptivos que provoca y plantear pistas terapéuticas dirigidas.