Les résultats obtenus dans de nombreuses études histopathologiques indiquent que les crises d’épilepsie sont fréquemment associées à une neurodégénérescence ou d’autres altérations de l’architecture du cerveau. En absence de possibilités d’études longitudinales, l’interprétation de ces observations reste toutefois souvent spéculative. D’un point de vue fonctionnel, une crise d’épilepsie se traduit par une synchronisation d’un grand nombre de neurones ainsi que par une augmentation de leur fréquence de décharge. Il a été démontré que cette activité aberrante pouvait entraîner une augmentation de la concentration intracellulaire de calcium dans les cellules nerveuses. Une augmentation du calcium intracellulaire se traduit par différentes modifications des processus internes à la cellule et peut, lorsqu’elle est prononcée, être cytotoxique. Dans ce travail, nous examinons, à la lumière des connaissances les plus récentes concernant la mort cellulaire, par quels mécanismes les crises d’épilepsie pourraient engendrer une perte neuronale.

Although the results of a number of histopathological studies have unequivocally shown that epileptic seizures are frequently associated with neurodegenerative mechanisms or other alterations in the brain structure, as it is not possible to carry out longitudinal studies the interpretation of these observations remains speculative. It is not clear whether these brain alterations are the cause or the result of epileptic seizures. It is now widely accepted that epileptic seizures correspond to the synchronization of neuronal activity and an increase in their discharge frequency. It has been shown that this abnormal firing activity can lead to increase in intracellular calcium concentration in the nerve cells. A rise in intracellular calcium levels can trigger other processes within the cell, or be cytotoxic if these levels are sufficiently high. In this study, in the light of the most recent findings on cell death (apoptosis), the authors have examined the mechanisms whereby epileptic seizures can result in neuronal cell loss.