Based on the hypothesis that rhythmical, tremor-like movements produced by normal subjects might be influenced by similar central oscillatory neuronal networks believed to determine the features of the pathologic tremors of Parkinson’s disease (PD) or Essential Tremor (ET) patients, we examined the neurophysiological characteristics of a tremor mimicked by normal volunteers and compare this data with those from PD or ET tremors. Voluntarily simulated tremor (VST) was studied in 47 neurologically intact subjects, resting tremor in 10 patients with PD and postural tremor in 10 patients with ET. Using a tremor analysis system based on a solid state gyroscopic sensor sensitive to angular rate, the following parameters were determined : frequency, amplitude (angular displacement) and regularity (Q coefficient of constancy). We also performed an inertial loading test and a test-retest analysis. Nearly all normal subjects were able to simulate a tremor that was indistinguishable, in frequency and regularity, from that of PD or ET, although the amplitude was significantly higher in normal subjects. As in pathological tremors, the VST frequency was significantly influenced by age, but not by gender, handedness or previous knowledge of tremor. Inertial load did not modify the tremor frequency, suggesting that mechanical factors were minor. We also found a logarithmic inverse relationship between frequency and amplitude of the VST. We concluded that VST shares many similarities with pathological tremors. It is therefore possible that all tremors are somehow influenced by the same central oscillators which may become disinhibited and clinically apparent in pathological conditions such as PD or ET.

Émettant l’hypothèse que des mouvements rythmiques de type trémulant volontairement produits par des sujets normaux pourraient être modulés par des oscillateurs centraux similaires à ceux incriminés dans la genèse du tremblement parkinsonien ou du tremblement essentiel, nous avons analysé les caractéristiques neurophysiologiques du tremblement volontaire (TV) du sujet normal et les avons comparés à celles du tremblement parkinsonien et essentiel. Quarante-sept sujets normaux, 10 patients avec maladie de Parkinson et 10 patients avec tremblement essentiel furent étudiés. Le système d’analyse des tremblements était basé sur l’utilisation de capteurs gyroscopiques sensibles à la vitesse angulaire, fournissant les paramètres suivants : la fréquence du tremblement, son amplitude (déplacement angulaire) et sa régularité (coefficient de stabilité Q). Un test de charge et une analyse de reproductibilité furent aussi réalisés. Pratiquement tous les sujets normaux se sont révélés capables de mimer un tremblement qui, tant en fréquence qu’en régularité, ressemblait aux tremblements parkinsonien et essentiel, bien que son amplitude était significativement plus grande. Comme pour les tremblements pathologiques, la fréquence du TV était influencé par l’âge mais pas par le sexe, la dominance hémisphérique ou une connaissance dans le domaine du tremblement. Le test de charge ne modifiait pas la fréquence du TV suggérant un rôle minime de facteurs mécaniques. Nous avons également trouvé une correlation inverse entre la fréquence et l’amplitude du TV. En conclusion, le TV présente de nombreuses similarités avec les tremblements pathologiques. Il semble donc possible que toute les formes de tremblement puissent être modulées par les mêmes oscillateurs centraux qui, par phénomène de désinhibition, pourraient devenir cliniquement apparents en situation pathologique, telle que dans la maladie de Parkinson ou le tremblement essentiel.