Les potentiels évoqués somesthésiques précoces (PES) ont été étudiés chez 64 patients porteurs de lésions focales du tronc cérébral (51 atteintes intra-axiales et 13 extra-axiales). Quatre groupes ont été isolés en fonction de la topographie lésionnelle: jonction cervico-bulbaire et bulbe (16 cas), protubérance (19 cas), pédoncule (8 cas), étendue (21 cas). Les PES étaient anormaux dans 57,8% des cas: anomalies bilatérales (17,2%) ou unilatérales (40,6%). Pour chacune des composantes, la fréquence des anomalies était la suivante: P14: 34,4%; N20: 56,9%; P22 et N30: 54,7%, alors que les réponses périphériques et spinales étaient constamment respectées et les anomalies de N18 fortement corrélées à celles de P14. Dans les lésions cervico-bulbaires, P14 et N20 étaient toujours pathologiques; dans les lésions mésencéphaliques, P14 était toujours normal sauf en cas d'extension sous-thalamique; dans les lésions pontiques, P14 pouvait être soit normal, soit pathologique, N20 étant toujours très réduit. Ces résultats confirment l'origine supra-médullaire du potentiel P14 et suggèrent l'hypothèse d'un double générateur pour cette composante. Par ailleurs, les PES ont décelé une souffrance infra-clinique chez 18% des patients dont la sensibilité lemniscale était normale; comme les PEAp (pathologiques chez 54% des 54 patients enregistrés), ils méritent d'être réalisés au cours du bilan fonctionnel des lésions du tronc cérébral.

Short latency Somatosensory Evoked Potentials (SEPs) have been recorded in 64 patients with brainstem lesions documented by neuroimaging techniques. Patients were classified in four groups according to the lesion topography: cervicomedullary junction and medulla (16 cases), pons (19 cases), mesencephalon (8 cases), extensive (21 cases). SEPs were abnormal in 57.8% of cases either bilaterally (17.2%), or unilaterally (40.6%). The different components were affected as follows, P14: 34.4%; N20: 56.9%; P22 and N30: 54.7%, peripheral and spinal responses were always spared: N18 and P14 abnormalities were highly correlated. In cervico-medullary lesions P14 and N20 were constantly abnormal, P14 was normal in strictly mesencephalic lesions but could be abnormal in case of subthalanic lesions with mesencephalic extension; in pontic lesions, P14 could be normal or not, and N20 was always very reduced. These results confirm that P14 has a supra-spinal origin and may have two generators. SEPs detected a subclinical dysfunction of the lemniscal pathways in 18% of patients with normal somatosensory performances and, as BAEPs (abnormal in 54% of the 54 recordings performed in this series) deserve to be recorded for the routine investigation of brainstem function.