L’exploration fonctionnelle cérébrale par l’intermédiaire des « Potentiels en relation avec les évènements » (ERPs) possède un intérêt certain pour le psychiatre clinicien. Cet intérêt ne réside pas à poser des diagnostics à partir d’indices électrophysiologiques car le diagnostic psychiatrique est un processus complexe qui soulève de nombreux problèmes théoriques, méthodologiques et éthiques. En revanche, il se traduit dans 3 domaines préférentiels :

1) De nombreuses données expérimentales ont montré que l’amplitude de la P300 et de la VCN de même que la courbe de réponse de la composante auditive N1/P2 en fonction de l’intensité de la stimulation (LDAEP) sont modulées par certains des systèmes neurochimiques sur lesquels agissent les psychotropes. Leur analyse apporte ainsi des informations sur la réactivité des récepteurs catécholaminergiques et sérotoninergiques ce qui peut constituer une aide pour prévoir des réactivités préférentielles et des intolérances médicamenteuses. 2) En revanche, l’étude descriptive conjointe des temps de réaction et des amplitudes, latences et durée de la P300 et de la VCN apporte des informations sur les capacités d’auto-organisation et d’autorégulation du système cérébral et aide à la description et à la compréhension des troubles cognitifs du patient. 3) Enfin, la restitution de ces données objectives au patient et leur confrontation avec son vécu subjectif personnel peuvent l’aider à mieux appréhender ses difficultés et à modifier son expérience de la maladie et lui apportent un cadre de rationalité conforme à la culture technologique actuelle.

Cerebral functional exploration using Event related potentials (ERPs) is greatly relevant in clinical psychiatry. Although ERP usefulness as a diagnostic tool is limited due to the complexity of psychiatric diagnosis, which raises theoritical, methodological and ethical problems that cannot be resolved by neurobiologial methods, ERP offers relevant information in 3 different topics:

1) Converging arguments from experimental studies support the hypothesis that the amplitude of P300 and CNV as well as the loudness dependence of the auditory N1/P2 response (LDAEP) are regulated by central catecholaminergic and serotoninergic neurotransmission. These systems also are the target of several psychotropes, and therefore the neurophysiological assessment may bring reliable indicators to predict favourable response to psychotropes and drug intolerance. 2) Moreover the assessment of Reaction Times and P300 and VCN parameters, jointly recorded in a single investigation, brings information about the self-organization and self-regulation of cerebral functioning, and might help the clinicicans to understand the functional meaning of attentional disorders in Psychiatry. 3) Finally, the discussion of the neurophysiological results with the patient, in comparing objective and subjective data, might help him to better undestand his/her difficulties and to modify his/her subjective experience of the disease.