Disponibles depuis le début des années 1950, les glucocorticoïdes (GC) font aujourd’hui partie intégrante de la prise en charge de la polyarthrite rhumatoïde (PR). Leur rapidité d’action les rend particulièrement intéressants pour le traitement des poussées ou comme agents relais dans la PR débutante. L’efficacité des GC dans la PR a été établie, à la fois pour contrôler l’activité de la maladie et pour retarder la progression des dégradations articulaires. Parallèlement à ces bénéfices, les GC ont également des effets indésirables bien identifiés. Il est généralement déconseillé d’utiliser les GC sur de longues périodes, surtout à forte dose, et les directives récentes pour la prise en charge de la PR préconisent de ne pas recourir à ces agents, ou suggèrent de ne les utiliser qu’à titre de thérapie relais. Les perceptions relatives aux effets néfastes des GC, essentiellement fondées sur des études observationnelles, demeurent. Les corticothérapies prolongées à faible dose restent très prévalentes dans la pratique clinique, et des données récentes semblent indiquer que cette stratégie présente un rapport bénéfice–risque plutôt favorable, même chez les patients âgés. Ainsi, l’objectif de parvenir à équilibrer les bénéfices et les risques du traitement de la PR par des GC est toujours quelque peu controversé. Cette revue narrative met en avant la place, historique et actuelle, des GC dans la prise en charge de la PR, et résume les éléments récents étayant leurs effets bénéfiques et néfastes. De plus, des stratégies pratiques pour l’utilisation et la diminution des GC dans la PR sont proposées.

Glucocorticoids have been available since the early 1950s and have since become an integral part of the management of rheumatoid arthritis (RA). Due to their rapid effect, glucocorticoids have an appealing profile for treating flares or as ``bridging'' agents in early RA. The efficacy of glucocorticoids to treat RA has been well established, both to control disease activity and to delay the progression of joint damage. However, despite their benefits, glucocorticoids have equally well-known adverse effects. It is generally accepted that long-term use of glucocorticoids, particularly at higher doses, is not advisable, and recent guidelines for the management of RA therefore either recommend against the use of glucocorticoids or suggest using them only as bridging therapy. Perceptions on the harmful effects of glucocorticoids remain, mainly based on observational studies. Prolonged glucocorticoid therapy at low doses is still highly prevalent in clinical practice, but recent data suggested a rather favourable risk-benefit balance for this strategy, even in senior patients. Balancing the benefits and risks of treating RA with glucocorticoids thus remains a somewhat controversial topic. Therefore, this narrative review outlines the historical and current position of glucocorticoids in the management of RA, while summarising recent evidence on their beneficial and detrimental effects. Furthermore, practical strategies for the current use and tapering of glucocorticoids in RA were formulated.