La mediastinite acuta negli adulti deriva da tre diversi meccanismi: perforazione dell'esofago (spontanea, iatrogena o traumatica), diffusione di un'infezione cervicale profonda al mediastino o infezione nosocomiale postchirurgica. La diagnosi si basa sull'anamnesi e sulla presentazione clinica del paziente. La gestione di questi pazienti prevede una collaborazione multidisciplinare almeno tra la rianimazione del paziente e la gestione chirurgica. In alcuni rari casi, l'approccio può essere conservativo, in caso contrario il trattamento chirurgico è la regola. L'evoluzione clinica e paraclinica (biologia e TC toracica) del paziente deve in ogni caso essere periodicamente rivalutata per chiedere, se necessario, l'indicazione di un intervento di revisione. In tutti i casi, il successo del trattamento dipende dalla precocità della gestione.