Objectif : Cet article présente les principaux aspects relatifs aux nitrites d’alkyles autrement appelés Poppers.

Les poppers sont des solvants qui une fois inhalés provoquent une euphorie et une relaxation musculaire. Ils sont fréquemment utilisés dans les milieux homosexuels et festifs. Néanmoins actuellement, leur utilisation se fait majoritairement par un public jeune recherchant une sensation immédiate d’hilarité et d’ébriété. La toxicité des Poppers reste modérée mais une utilisation chronique ou excessive expose à des risques de maculopathie et de méthémoglobinémie.

La législation Française concernant les Poppers a évolué avec parfois des retours en arrière sur la légalisation ou l’interdiction. Finalement, depuis juin 2013, il n’y a plus aucune restriction sur la vente des nitrites d’alkyles en France. Les niveaux d’usage ont évolué en dent de scie au gré des restrictions et sont aujourd’hui (11% d’expérimentateurs à 17 ans en 2022) en passe de retrouver les niveaux d’avant l’interdiction de 2011 (13,7% en 2008).

Pour les toxicologues analystes, la difficulté réside dans la détection d’une consommation de Poppers. En effet leur demi-vie extrêmement courte ne permet pas de les détecter au-delà de quelques minutes. Même les métabolites (alcools et cétones correspondants) ne sont détectables que quelques dizaines de minutes après l’inhalation.

Conclusion : La toxicité modérée des Poppers et la difficulté à les détecter tend à limiter la littérature disponible sur le sujet mais l’augmentation de l’utilisation et des pratiques à risque remettent les Poppers sur le devant de la scène.

Objective: this review presents the main aspects of alkyl nitrites also known as Poppers.

Poppers are volatile liquids used by inhalation that trigger mainly euphoria and muscle relaxation. Poppers are popular as recreational drug in young people (causing immediate drunkenness and euphoria) and as aphrodisiac among the homosexual population.

The toxicity of alkyl nitrites is moderate, but chronic or excessive use can cause methemoglobinaemia and maculopathy.

French law has been moving back and forth between legalization and prohibition. Finally, since June 2013, there is no restriction on the sale of alkyle nitrites in France. Levels of consumption have evolved according to banishment and authorization and are now (11 % of 17 years-old have experimented it in 2022) at the point of rejoining their highest rate ever (13,7 % in 2008).

For toxicologist the key point is the difficulty to identify and quantify poppers consumption in biological matrices. Their extremely short half-lifes make it almost impossible to detect them after a few minutes. Even metabolites (alcohol et ketones) are only detectable for one or two dozen of minutes after inhalation.

Conclusion: Moderate toxicity and difficulty for identifying consumption tend to restrict the literature available on alkyl nitrites. However, the increase in usage and potential use during risky behaviors make poppers coming back under the spotlights.