La bronchiolite è definita come un'infiammazione aspecifica e/o una fibrosi delle piccole vie aeree. Nei bambini, la bronchiolite si riscontra in particolare durante un'infezione virale acuta delle vie aeree inferiori che colpisce il bambino sotto i 24 mesi e che presenta un distress respiratorio acuto, un wheezing e dei crepitii. Negli adulti, questo termine è utilizzato in anatomia patologica quando si osservano alcune anomalie delle vie aeree distali, ma anche in radiologia dove costituisce un quadro tomografico. Le cause della bronchiolite sono molto numerose ed eterogenee, dominate dall'esposizione al tabacco e dalle malattie infettive acute. Infine, nell'ambito del trapianto (allotrapianto di cellule staminali ematopoietiche o di organo solido), la bronchiolite obliterante rappresenta una complicanza frequente che potenzialmente coinvolge la prognosi vitale dei pazienti.