Les entérocoques sont des cocci à Gram positif, regroupés par paires ou en chaînettes, appartenant au microbiote normal du tube digestif de l'homme et des animaux. Relativement peu virulents, les espèces principales (Enterococcus faecalis et Enterococcus faecium) sont devenues des pathogènes opportunistes majeurs responsables de nombreuses infections nosocomiales. Ils sont notamment responsables d'infections urinaires et intra-abdominales ainsi que de bactériémies et d'endocardites, en particulier chez le sujet fragile. Alors que l'espèce E. faecalis est constamment sensible aux aminopénicillines, une infection à E. faecium peut se révéler difficile à traiter, en particulier les souches résistantes à la vancomycine (ERV, pour entérocoques résistants à la vancomycine), pour lesquelles peu d'alternatives thérapeutiques restent disponibles. Ces souches d'ERV sont responsables de nombreuses épidémies hospitalières et nécessitent la mise en place de mesures spécifiques d'hygiène (BHRe, pour bactérie hautement résistante émergente).