L'hydrogène sulfuré (H₂S), gaz incolore d'odeur nauséabonde, est l'un des principaux composants du cycle naturel du soufre. Les volcans actifs et les sources hydrothermales en libèrent chaque année de très grandes quantités dans l'atmosphère. Tous les processus de décomposition des matières organiques soufrées et de réduction des sulfates par les micro-organismes du sol et de l'eau conduisent à la formation d'H₂S. Les activités humaines (forages pétroliers, installations de traitement du gaz naturel, stations d'épuration, déjections des animaux d'élevage...) rendent compte de moins de 10 % des émissions totales. Synthétisé dans la plupart des cellules de l'organisme, l'H₂S est un médiateur responsable - à des concentrations micromolaires - d'une multitude d'effets, principalement circulatoires, neurologiques et immunitaires. À forte concentration, le gaz possède trois impacts toxiques majeurs : irritation de l'œil et des voies aériennes, paralysie de la respiration cellulaire et neurotoxicité centrale. Les intoxications aiguës surviennent surtout en milieu professionnel : en France, c'est dans le secteur des eaux usées (curage des égouts) et celui de l'élevage (fosses à purin, stockage du lisier) qu'elles se produisent le plus souvent. L'H₂S est ainsi le second gaz responsable de mort toxique au travail, après le monoxyde de carbone ; il induit de plus une sidération olfactive empêchant sa détection, ce qui provoque de fréquents suraccidents. La prise en charge des victimes repose essentiellement sur des mesures de réanimation symptomatique ; il n'y a pas d'antidote dont l'efficacité est établie. En l'absence d'épisodes répétés d'intoxication subaiguë, les effets à long terme de l'H₂S apparaissent peu préoccupants. L'exposition professionnelle réitérée à des pics de concentration comporte néanmoins un risque respiratoire, sous forme d'atteinte obstructive des petites bronches ou d'asthme aux irritants. Les problématiques algues vertes en Bretagne et sargasses aux Antilles représentent un défi majeur compte tenu de leur impact économique pour les collectivités concernées.