La retención aguda de orina es una presentación clínica común en los servicios de urgencias. Se asocia a una morbilidad importante y conlleva un aumento de la mortalidad, independientemente de la edad. El conocimiento de sus etiologías, sus factores favorecedores o agravantes y su tratamiento rápido son primordiales. El tratamiento inicial constituye una urgencia y se basa en la descompresión rápida de la vejiga mediante cateterismo. Es esencial conocer las vías y tipos de drenaje, los riesgos asociados, las complicaciones y las contraindicaciones. El tratamiento etiológico y la retirada rápida del drenaje vesical son a su vez elementos clave del tratamiento.