Les enfants qui ont vécu des situations potentiellement traumatiques au sein de leurs premières relations d'attachement (p. ex., abus, négligence) seraient plus à risque de présenter une insécurité, voire une désorganisation d'attachement, ainsi que des représentations d'attachement insécurisantes. Ces enfants seraient également plus à risque de développer des comportements intériorisés (p. ex., anxiété, dépression) et extériorisés (p. ex., agressivité, opposition).

La présente étude vice à brosser un portrait de la classification et des représentations d'attachement, ainsi que des comportements intériorisés et extériorisés chez des enfants de 7 à 12 ans de trois groupes : 35 enfants maltraités, 42 enfants consultant en pédopsychiatrie ou en psychologie, 39 enfants issus de la population générale. L’étude vice également à évaluer les liens existants entre l'attachement et les comportements intériorisés et extériorisés et à déceler parmi les variables relatives à l'attachement des prédicteurs des comportements intériorisés et extériorisés.

Les Histoires d'attachement à compléter (HAC) et un entretien semi-structuré, le Child Attachment Interview (CAI), ont été administrés aux enfants des trois groupes. La figure de soins a également participé en recensant les comportements intériorisés et extériorisés de l'enfant.

Les enfants maltraités montrent moins de sécurité d'attachement, davantage d'insécurité des représentations d'attachement ainsi que davantage de comportements intériorisés et extériorisés que les autres enfants. Seul l'attachement désorganisé au CAI s'est montré associé aux comportements intériorisés et extériorisés. Contrairement aux hypothèses, les HAC n'ont pu permettre de différencier les groupes et se sont montrés peu associées aux comportements intériorisés et extériorisés.

L'attachement désorganisé au CAI est particulièrement associé à la maltraitance et aux comportements intériorisés et extériorisés, ce qui n'est pas le cas pour les variables d'attachement aux HAC, générant ainsi des questionnements quant à l'usage de cet outil auprès des enfants d’âge scolaire.

Children who have experienced potentially traumatic situations within their first attachment relationships (e.g., abuse, neglect) are more at risk of presenting attachment insecurity and disorganization as well as insecure attachment representations. These children would also be more at risk of developing internalized (e.g., anxiety, depression) and externalized behaviors (e.g., aggressivity, opposition).

The study aims to provide a portrait of attachment classification and representations and internalized and externalized behaviors in children aged 7 to 12 from three groups: 35 maltreated children, 42 children from a clinical group, and 39 children from a normative group. The study also aims to evaluate associations between attachment and internalized and externalized behaviors and to detect predictors of internalized and externalized behaviors amongst attachment-related variables.

Participants took part in The Attachment Story Completion Task (ASCT) and a semi-structured interview, the Child Attachment Interview (CAI). Caregivers completed the Child behaviour Checklist to assess internalized and externalized behaviors.

Results show lower levels of attachment security as well as higher levels of insecure attachment representations and internalized and externalized behaviors in maltreated children. Only disorganized attachment was found to be associated with internalized and externalized behaviors. The ASCT could not differentiate the groups and showed little association with internalized and externalized behaviors.

Disorganized attachment is mainly associated with maltreatment and internalized and externalized behaviors, contrary to ASCT variables, thus generating questions regarding this tool's suitability for school-aged children.