L'astenia è, per definizione, una sensazione, soggettiva e sgradevole, di incapacità non migliorata dal riposo. Quest'ultimo aspetto contrappone l'astenia alla stanchezza, che è un fenomeno fisiologico secondario a un'attività fisica o psichica di intensità insolita e ridotto con il riposo. La stanchezza segue lo sforzo, l'astenia lo precede. Il ruolo del medico generalista è fondamentale nella gestione di questo sintomo, che costituisce un motivo quotidiano di visita.