L'orecchio esterno, composto dal padiglione e dal meato acustico esterno, rappresenta una doppia entità funzionale ed estetica. Quest'organo dall'architettura complessa interviene infatti nella localizzazione e nella trasmissione dell'onda sonora e partecipa all'amplificazione di alcune frequenze. Inoltre, esso possiede una posizione strategica nell'estetica e nell'armonia del volto e occupa, per questo motivo, un ruolo importante nel campo della chirurgia riparatrice. La buona conoscenza della sua anatomia è indispensabile anche per qualsiasi chirurgia dell'orecchio medio. I rapporti che contrae anche con la cassa del timpano, la meninge temporale, l'articolazione temporomandibolare e la parotide fanno sì che l'orecchio esterno sia coinvolto in campi molto vari come la chirurgia otologica, oncologica, riparatrice o anche in alcuni accessi oto-neuro-chirurgici. Infine, ci è sembrato interessante poter paragonare la morfologia e la fisiologia di quest'organo nei vari ordini animali per ipotizzare dei meccanismi filogenetici che hanno condotto allo stato umano della struttura del padiglione.