Chacun sait ou sent intuitivement ce qu’est l’exercice du pouvoir, qu’il soit en situation de l’exercer ou d’en être l’objet, mais il est plus difficile d’en fournir une définition. Cette brève contribution tente d’en construire une, en commençant par l’ensemble des questions que l’on peut se poser relativement à la nature des relations de pouvoir, avant d’exposer et de discuter celle qu’en a proposé Michel Foucault : on se demande si sa définition n’est pas uniformément négative, même lorsqu’il montre que le pouvoir ne se réduit pas à la coercition, et on souligne les aspects positifs que celui-ci peut présenter, bien qu’il soit en permanence menacé de glisser vers des formes de domination, menace qui appelle la mise en place de mécanismes de protection pour se garantir contre une telle involution.

Everyone knows or intuitively feels what the exercise of power is, whether they are in a situation to exercise it or to be its object, but it is more difficult to provide a definition. This brief contribution attempts to construct one, starting with the set of questions that can be asked about the nature of power relations, before outlining and discussing Michel Foucault’s proposed definition: We ask ourselves whether his definition is not uniformly negative, even when he shows that power cannot be reduced to coercion, and we underline the positive aspects that power can present, although it is constantly threatened with sliding towards forms of domination, a threat that calls for the implementation of protective mechanisms to guarantee against such an involution.