Las espátulas son un instrumento de asistencia al parto que utilizan los obstetras francófonos, ibéricos y latinoamericanos. Existen varios tipos de espátulas: las espátulas de Thierry (las más frecuentes en Francia), las de Teissier y las de Velasco. Se trata de un instrumento de propulsión y de orientación, cuyo mecanismo de acción es fundamentalmente diferente al del fórceps. Consta de dos palancas independientes que se apoyan en la región malar de la cabeza fetal y en el periné materno. No se han realizado ensayos aleatorizados que comparen las espátulas con otros modos de asistencia instrumental del parto. Sin embargo, este instrumento parece poco traumático para el feto y no presenta contraindicaciones específicas (opinión de expertos). Su aplicación tiene interés en la asistencia al parto de un niño prematuro cuando la ventosa está contraindicada. Si fracasa la rotación manual de una presentación cefálica en variedad posterior persistente cuando se ha producido la dilatación completa, la rotación asistida con espátulas es una opción. En comparación con el fórceps, este instrumento parece causar menos lesiones fetales y perineales graves. La asistencia del parto con espátulas se asociaría a menos fracasos en comparación con la ventosa. La episiotomía es frecuente cuando se emplea un instrumento en general, en particular en primíparas. Este instrumento es polivalente, rápido de utilizar, eficaz y permite hacer frente a la práctica totalidad de las situaciones obstétricas corrientes, así como a las más complejas (retención de cabeza en parto de nalgas, presentación de cara, prematuridad, variedades transversas y posteriores, asistencia durante la cesárea). Las espátulas tienen su lugar en el arsenal terapéutico obstétrico actual y su uso debe seguir enseñándose (opinión de expertos).