I traumi infantili gravi rappresentano un terzo della mortalità infantile e la principale causa di morte dopo il primo anno d'età. Un grave trauma cranico si riscontra nell'80-90% dei bambini gravemente traumatizzati; è responsabile del 50% dei decessi. Le prime ore successive all'evento sono fondamentali: le migliori possibilità di sopravvivenza si ottengono quando questi pazienti beneficiano di cure ottimali subito dopo il trauma. La gestione di un bambino politraumatizzato comprende sia la valutazione che il trattamento immediato del distress vitale. Il distress ventilatorio è comune e l'intubazione orotracheale ha ampie indicazioni. Lo shock emorragico è la principale causa di disturbi circolatori e può portare alla triade letale ipotermia, acidosi e coagulopatia. Il suo trattamento prevede l'implementazione di una strategia tipo damage control, compresi il controllo delle emorragie esteriorizzate, la lotta contro l'ipotermia, il riempimento vascolare razionale che limita l'emodiluizione con l'uso precoce di vasocostrittori per mantenere le pressioni di perfusione (l'ipotensione permissiva è controindicata nei bambini) e la somministrazione di acido tranexamico. Infine, la gestione del distress neurologico combina almeno il mantenimento della normossia e della normocapnia e una pressione di perfusione cerebrale sufficiente per l'età. Oltre alla valutazione biologica, gli accertamenti al momento del ricovero comprendono un Doppler transcranico e un'ecografia FAST (focused assessment with sonography for trauma) e poi una body-TC non appena il paziente è stabile. Queste esplorazioni mirano a ottenere una valutazione delle lesioni quanto più precisa possibile per adattare al meglio il trattamento (chirurgico e non), prima del ricovero in terapia intensiva pediatrica. I migliori risultati in termini di morbimortalità si ottengono quando questi bambini beneficiano di cure multidisciplinari in un centro specializzato, come il Pediatric Trauma Center, o con competenze pediatriche, con protocolli assistenziali validati.