La déformation artificielle du crâne est une pratique ubiquitaire qui consiste à utiliser des dispositifs externes pour modifier la forme de la tête des nouveau-nés. Les deux principaux types de déformation sont les déformations antéropostérieures (« têtes plates ») et les déformations circonférentielles (« têtes longues »). Les outils de déformation exercent principalement des forces mécaniques sur le front et l’occiput. La forme du front est ainsi au premier plan dans le diagnostic, la classification et la compréhension des motifs culturels motivant ces pratiques. Les déformations intentionnelles du crâne ont aujourd’hui disparu mais elles ont persisté jusqu’au début du vingtième siècle, notamment en France. De nombreuses données anthropologiques et historiques sont disponibles et permettent d’explorer l’origine, la nature, les motivations et les conséquences de ces pratiques dans notre pays.

Artificial skull deformations were performed in all cultures since Prehistoric times using external devices, to permanently modify the shape of the head of newborns. Two types of deformations are reported: (1) antero-posterior deformations (“flat heads”) and (2) circumferential deformations (“long heads”). Deformation devices exert mechanical forces on the forehead and the occiput: forehead shape is thus a major source of information for diagnosis, classification and on the culture significance of artificial skull deformations. France was the major European country for artificial skull deformations, and Toulouse was the epicenter of this practice. Numerous dry skulls and exceptional historical data are available to explore the origins, the mechanisms, the motivations, and the consequences of “Toulouse” artificial skull deformations.