Le prove funzionali respiratorie offrono un'ampia gamma di tecniche destinate alla valutazione della funzionalità dell'apparato respiratorio. Questo articolo ha l'obiettivo di presentare le diverse componenti dei test disponibili per la valutazione della funzione respiratoria e di spiegarne l'interpretazione. In primo luogo è affrontata la misurazione dei volumi polmonari e dei flussi ventilatori. Queste grandezze sono al centro della valutazione funzionale di base del sistema respiratorio e permettono, tra l'altro, di identificare i disturbi ventilatori ostruttivi e restrittivi e di graduarne la gravità. Esse si basano sulla valutazione dei volumi polmonari mobilizzabili (mediante la spirometria) e non mobilizzabili (mediante la pletismografia corporea o una tecnica di diluizione gassosa) nonché dei flussi ventilatori (mediante la pneumotacografia). Sono trattate in seguito le differenti metodiche di valutazione dell'iper-reattività bronchiale e della reversibilità dei disturbi ostruttivi. Queste tecniche consentono principalmente la valutazione diagnostica delle patologie dello spettro dell'asma. Sono discusse anche tecniche che permettono la valutazione globale dei muscoli respiratori (pressioni massimali statiche, sniff test) e più specificamente della funzione diaframmatica (stimolazione frenica e misurazione della pressione transdiaframmatica) così come test specializzati che permettono di valutare il comando ventilatorio. Infine, l'emogasanalisi è affrontata da un punto di vista fisiologico. Questo esame permette allo stesso tempo di valutare l'omeostasi gassosa e acidobasica e di identificare diversi meccanismi che contribuiscono a un'ipossiemia (ipoventilazione alveolare, shunt, disturbi della diffusione, alterazioni dei rapporti ventilazione-perfusione).