Les enfants hébergés en centres de protection de l'enfance et de la jeunesse (CPEJ) sont susceptibles d’avoir vécu des traumatismes relationnels précoces (TRP). Les TRP entraveraient le développement de la capacité de mentalisation (CM) et entraîneraient la présence de jeux traumatiques. La CM et le jeu sont des habiletés connexes et complémentaires, mais leurs liens n'ont jamais été empiriquement testés.

L’étude vise à explorer la relation entre la CM et les manifestations de jeux traumatiques et symboliques chez des enfants d’âge scolaire ayant vécu des TRP pris en charge par les CPEJ au Québec, en comparaison avec des enfants issus de la population générale (PG).

Deux groupes de 15 enfants âgés de 7 à 12 ans ont participé à une période de jeu libre et à un entretien permettant d’évaluer leur CM.

Les enfants hébergés en CPEJ présentent une CM plus faible et davantage de jeux traumatiques que les enfants issus de la PG, mais ils ne présentaient pas moins de jeux symboliques que ces derniers. Aucun lien significatif n'a été démontré entre la CM et la présence de jeux traumatiques ou symboliques.

La présente étude permet de confirmer les liens entre les TRP, une faible CM et la présence de jeux traumatiques. Elle mène également à des questionnements importants concernant les liens entre la CM et les caractéristiques du jeu des enfants ayant vécu des TRP. Les auteurs soulignent l’importance d'effectuer davantage d’études avec de plus larges échantillons afin de vérifier les liens entre la CM et le jeu.

Children housed in Child and Youth Protection Centers (CYPCs) are likely to have experienced early relational traumas (ERTs). ERTs would hinder the development of mentalizing capacity (MC) and lead to the presence of traumatic play. MC and play are related and complementary skills, but their links have never been empirically tested.

The study aims to explore the relationship between MC and manifestations of traumatic and symbolic play in school-age children who have experienced ERTs housed in CYPCs in Quebec and compare them with children from the general population (GP).

Two groups of 15 children aged 7 to 12 participated in a free play period and an interview to assess their MC.

Children housed in CYPCs have lower MC and more traumatic play than children from the PG, but they did not present less symbolic play. No significant link has been demonstrated between the MC and the presence of traumatic or symbolic play.

The present study confirms the associations between ERT, low MC, and traumatic play. It also leads to important questions concerning the links between the MC and the play characteristics of children who have experienced ERTs. The authors emphasize the importance of conducting more studies with larger samples to verify the associations between MC and play.