Durante el trabajo de parto, el feto utilizará diversos mecanismos de regulación para mantener su consumo de oxígeno a pesar del inicio de las contracciones uterinas. Los más importantes son los fenómenos de adaptación cardiovascular, que dan lugar a cambios en la frecuencia cardíaca y el flujo sanguíneo en los distintos territorios fetales. Este conocimiento permite interpretar mejor los cambios en los registros de la frecuencia cardíaca fetal utilizados para la vigilancia del feto durante el trabajo de parto. El feto también es capaz de modificar su metabolismo energético y el intercambio de gases a nivel tisular. El conocimiento de estos últimos permite analizar mejor los resultados de los gases sanguíneos en el cordón umbilical, ya se tomen durante el trabajo de parto (segunda vía) o en el momento del parto.