La toux est un mécanisme participant à la défense de l'hôte particulièrement afin de protéger les voies respiratoires inférieures de l'intrusion de substances potentiellement délétères et de micro-organismes infectieux. La toux reste aussi le symptôme-clef d'un large éventail de maladies des voies respiratoires. Une toux aiguë, transitoire, n'a absolument pas la même signification qu'une toux persistante qui peut être le témoin d'une pathologie évolutive grave. Fondée sur une approche physiologique et anatomique, la connaissance du processus morbide est indispensable pour la prise en charge spécifique de la cause sous-jacente de la toux. Ce n'est que par cette démarche qu'un traitement efficace peut être envisagé.