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A narrative review of strategies for discontinuing long-term benzodiazepine use and methodological recommendations: Is a success rate of only one in three patients sufficient? - 24/07/25

Doi : 10.1016/j.jbct.2025.100533 
Mélinée Chapoutot a, b, Francesca Meloni c, Laure Peter-Derex b, d, e, Hélène Bastuji b, d, e, Wendy Leslie f, Benjamin Schoendorff g, Raphaël Heinzer h, Alain Nicolas b, Susan Higgins i, Alexia Bourgeois j, Guillaume T. Vallet k, Royce Anders l, Marc Ounnoughene m, Francesca Siclari h, n, o, Yasser Khazaal p, Benjamin Putois b, c,
a Sleep Center, CHVR, Av. du Grand-Champsec 80, 1951 Sion, Switzerland 
b Lyon Neuroscience Research Center, CNRS UMR 5292 - INSERM U1028 - Lyon 1 University, 95 Bd Pinel, 69500 Bron, France 
c Faculty of Psychology, UniDistance, Schinerstrasse 18, Brig, Switzerland 
d Sleep Medicine and Respiratory Disease Center, Croix-Rousse Hospital, CHU of Lyon, 103 Gd Rue de la Croix-Rousse, Lyon, France 
e Lyon 1 University, 43 Bd du 11 Novembre 1918, Lyon, France 
f Association nationale pour la PROmotion des connaissances sur le SOMmeil, Faculté de Médecine Laënnec, 7 rue Guillaume Paradin, 69008 Lyon, France 
g Contextual Psychology Institute, 422 R. Saint-François-Xavier #3, Montréal, QC H2Y 2S9, Canada 
h Sleep Department, CHUV, Rue du Bugnon 46, 1011 Lausanne, Switzerland 
i Annecy Genevois Hospital Center, Pneumology Department, 1 Av. de l’Hôpital, 74370 Epagny Metz-Tessy, France 
j Geneva School of Health Sciences, HES-SO, University of Applied Sciences and Arts Western Switzerland, Av. de Champel 47, 1206 Geneva, Switzerland 
k Clermont Auvergne University, CNRS, LAPSCO, 17 Rue Paul Collomp, F-63000 Clermont-Ferrand, France 
l Univ Paul Valéry Montpellier 3, Univ. Montpellier, EPSYLON EA 4556, F34000, Rte de Mende, Montpellier, France 
m Plateau de Haye Psychiatry Practice, 132 Rue André Bisiaux, Maxéville, France 
n Netherlands Institute for Neurosciences, Meibergdreef 47, 1105 BA Amsterdam, Netherlands 
o The Sense Innovation and Research Center, Rue de Bugnon 46, RC07.004, 1011 Lausanne, Switzerland 
p Addiction Medication Department, CHUV, Rue du Bugnon 23, 1005 Lausanne, Switzerland 

Corresponding author at: Faculty of Psychology, UniDistance Suisse, 3900 Brig, Switzerland; Lyon Neuroscience Research Center, CNRS UMR 5292 - INSERM U1028 - Lyon 1 University, 95 Bd Pinel, 69500 Bron, France.Lyon Neuroscience Research CenterCNRS UMR 5292 - INSERM U1028 - Lyon 1 University95 Bd PinelBron69500France

Abstract

Benzodiazepines (BZs) are psychotropic medications mainly prescribed for insomnia and anxiety. They can cause dependence, leading to decades of use. As such, there is debate grounded in confusion between substance abuse and fear of dependence in some patients. Clinical practice and evidence-based reviews agree that BZ dependence is difficult to treat: without support, only 7% of misusers manage to stop taking them. Analyzing randomized control trials (RCTs), this review examines three main interventions for BZ withdrawal: brief intervention (BI), substitution medication (SM) and cognitive-behavioral therapy (CBT). Post-intervention abstinence rates suggest that BIs can be compared to a simple taper program (TP), requiring low patient involvement, and may enable one in three patients to discontinue BZ use. However, this strategy should be considered with caution: outcomes could be adversely affected by the presence of a psychiatric disorder, a factor not controlled in these studies, nor are long-term results evaluated. Furthermore, can we consider that treating one in three patients is sufficient? CBT proved highly effective, enabling three in four patients attempting to abstain to successfully discontinue use, including patients with insomnia or anxiety. The SM approach showed no superiority over placebo effects. Moreover, abstinence rates being only measured over the very short term, no recommendations can be made regarding their use. This review concludes that there is a major methodological discrepancy between these approaches, BI and SM studies presenting substantially lower methodological quality in comparison to CBT studies. The present article proposes methodological recommendations for the study of BZ withdrawal methods.

Le texte complet de cet article est disponible en PDF.

Keywords : Benzodiazepine withdrawal, Z-drug withdrawal, Taper program, Cognitive behavioral therapy, Brief intervention

Abbreviations : BI, BZs, CBT, RCT, TAU, TP, SM, SNRI, SSRI, SRD, WL


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