Les prébiotiques représentent un ensemble de molécules complexes appartenant essentiellement aux fibres alimentaires, susceptibles d'être utilisées spécifiquement comme substrat énergétique par des bactéries intestinales spécifiques et donc de favoriser leur développement. Ils contribuent donc à un microbiote intestinal de qualité (diversifié et abondant). Ils complètent le rôle des probiotiques dans l'entretien du microbiote. Les postbiotiques sont soit des micro-organismes inanimés, soit des composants bioactifs de micro-organismes probiotiques susceptibles d'avoir des effets sur l'organisme lorsqu'ils sont administrés à des individus : ils représentent un concept plus récent. Les familles biochimiques des prébiotiques sont multiples et font partie de l'alimentation ; mais des prébiotiques de synthèse sont aussi disponibles. De très nombreuses études humaines sont disponibles et montrent des effets sur des paramètres clinicobiologiques dans de très nombreux domaines et dans de nombreuses pathologies, tant les rôles du microbiote sont importants en santé humaine. Leur utilisation comme adjuvant de prévention, en tant qu'ingrédient fonctionnel ou de traitement de certaines pathologies, fait l'objet de travaux en cours et à poursuivre.