La coqueluche demeure en France la première cause de mortalité infectieuse bactérienne de l'enfant de 10 j à 2 mois : c'est essentiellement dans cette tranche d'âge que survient la coqueluche maligne.

Observation. - Un nourrisson âgé de 40 j a été admis en unité de réanimation pour des symptômes de bronchiolite associés à une tachycardie permanente à 200 battements/min et à une hyperleucocytose sévère avec hyperlymphocytose. Le lendemain survenaient des convulsions puis un coma, bientôt suivis par une insuffisance respiratoire rapidement progressive, qui évoluait vers une aggravation inexorable marquée par une hypertension artérielle pulmonaire sévère. Une défaillance hémodynamique entraînait le décès de l'enfant au début du cinquième jour. Le diagnostic de coqueluche était confirmé par PCR sur les sécrétions nasopharyngées. La contamination intrafamiliale était très probable.

Commentaires. - La coqueluche maligne se caractérise principalement par le très jeune âge des patients, une tachycardie permanente sine materia, une dyspnée avec insuffisance respiratoire précoce, une atteinte neurologique très fréquente, une hyperleucocytose et une hyperlymphocytose majeures, une hyponatrémie sévère avec oligurie et oedèmes. L'évolution est fatale dans plus de 75 % des cas, malgré les traitements et techniques de réanimation utilisés. La coqueluche de l'adulte, qui représente 1/3 des cas de toux prolongée à cet âge, est la principale source de contamination des petits nourrissons non vaccinés. Ce mode de transmission souligne l'importance de la généralisation du rappel vaccinal chez le pré-adolescent, préconisée en France depuis 1998. L'intérêt de son extension à l'âge adulte est en cours d'évaluation.

Pertussis remains in France the first cause of bacterial, infectious death in infant aged 10 days to 2 months. It is especially in this age group that malignant pertussis occurs.

Case report. - A 40-day-old infant was admitted in the intensive care unit with symptoms of bronchiolitis along with a 200 bpm permanent tachycardia. He presented a marked leukocytosis with lymphocytosis. On the second day, convulsions and coma occurred, followed rapidly by respiratory failure, with a subsequent deterioration due to the development of severe pulmonary hypertension. Circulatory failure caused the infant's death on the beginning of the 5th day. Pertussis was confirmed by PCR on nasopharyngeal swab. Intra-familial contamination was most likely.

Comments. - Malignant pertussis is characterized by the very young age of patients, permanent tachycardia sine materia, dyspnea with early respiratory failure, frequent neurological symptoms, severe hyperleukocytosis and hyperlymphocytosis, and deep hyponatremia with oliguria and edema. Mortality remains superior to 75% despite the various treatments and life support measures that have been attempted. Adult pertussis, which represents one third of the cases of prolonged cough in this age group, is the main source of contamination of non-immunized young infants. This mode of transmission stresses the importance of the generalization of pertussis vaccine booster in early adolescence, which is recommended in France since 1998. Its extension towards the adult age is under study.