Les infections du haut appareil urinaire sont des affections fréquentes, la majorité d'entre elles sont des pyélonéphrites aiguës (PNA) simples. Le diagnostic des formes simples, non compliquées, repose sur la clinique, l'examen bactériologique des urines et l'évolution rapidement favorable sous traitement antibiotique ; aucune exploration radiologique n'est nécessaire. Dans les formes graves ou compliquées, ou survenant sur un terrain fragilisé, la réalisation d'un scanner en urgence s'impose, idéalement après l'injection de produit de contraste si la fonction rénale le permet. Les performances du scanner sont très supérieures à celles de l'échographie dans le diagnostic et la recherche de complications. Dans la forme typique de PNA, le scanner retrouve une néphromégalie, une infiltration périrénale et des images hypodenses triangulaires ou systématisées. L'échographie rénale peut être indiquée dans les 24 h en cas de PNA hyperalgique ou en cas d'évolution défavorable après 72 h d'antibiothérapie. L'imagerie par résonance magnétique sans injection peut être utile chez la femme enceinte. Les formes compliquées incluent la néphrite aiguë bactérienne focale, l'abcès rénal, le phlegmon périnéphrétique et la pyonéphrose. La pyonéphrose, qui associe infection rénale et obstruction urinaire, est une urgence nécessitant une antibiothérapie et un drainage en urgence. Par ailleurs, la connaissance des formes particulières et rares de pyélonéphrite, notamment les formes pseudotumorales, la pyélonéphrite emphysémateuse, ou la pyélonéphrite xanthogranulomateuse, est indispensable afin d'orienter les cliniciens vers le traitement adapté et d'éviter la réalisation de gestes invasifs inutiles.