Background: “Unmentionables” are products, services, or concepts that elicit reactions of distaste, disgust, or offense. Marketing promotion often involves controversial ethical issues, particularly when advertising such products. The attitudes of pharmaceutical sales personnel are crucial in managing such advertising.

Objective: This study aimed to assess the attitudes of pharmaceutical sales representatives (PSRs) towards advertising unmentionables and identify the frames of reference influencing these attitudes.

Methods: A cross-sectional survey was conducted in PSRs using a self-administered questionnaire from May 9 to 30, 2025, in Egypt.

Results: Of the 1,588 personnel contacted, 1,540 responses were included in the analysis. The majority were junior personnel employed by national pharmaceutical companies. The lowest rates of agreement were observed in promoting products by concealing harmful features (21.3%), using sexual advertising (15.9%), advertising featuring scantily clad women (12.1%), and products containing non-halal ingredients (20.2%). Significant associations were found between these attitudes and the respondent identifying an Islamic frame of reference (48.4%, p = 0.002).

Conclusions: Egypt's PSRs opposed advertising unmentionables, especially those incompatible with Islam. These findings emphasize the necessity for culturally appropriate advertising and localized ethical rules and training. Understanding these mindsets, helps improve marketing and medical salesforce management.

Contexte: les « innommables » sont des produits, services ou concepts qui suscitent des réactions de dégoût, de répugnance ou d’offense. La promotion marketing soulève souvent des questions éthiques controversées, notamment lorsqu’il s’agit de promouvoir de tels produits. L’attitude des commerciaux médicaux est cruciale dans la gestion de ce type de publicité.

Objectif: cette étude visait à évaluer l’attitude des commerciaux médicaux envers la publicité sur les « innommables » et à identifier les cadres de référence qui influencent ces attitudes.

Méthodes: une enquête transversale a été menée auprès des commerciaux médicaux à l’aide d’un questionnaire auto-administré du 9 au 30 janvier 2024, en Égypte.

Résultats: sur les 1 588 commerciaux médicaux contactés, 1 540 réponses ont été incluses dans l’analyse. La majorité d’entre eux étaient des employés subalternes de sociétés pharmaceutiques nationales. Les taux d'accord les plus faibles ont été observés pour la promotion de produits dissimulant des caractéristiques néfastes (21,3 %), la publicité à caractère sexuel (15,9 %), celle mettant en scène des femmes légèrement vêtues (12,1 %) et les produits contenant des ingrédients non halal (20,2 %). Des associations significatives ont été constatées entre ces attitudes et l'identification d'un cadre de référence islamique par le répondant (48,4 %, p = 0,002).

Conclusions: Les équipes de vente médicales égyptiennes s’opposaient à la publicité pour des produits inavouables, notamment ceux incompatibles avec l’islam. Ces résultats soulignent la nécessité d’une publicité culturellement adaptée et de règles et formations éthiques adaptées à chaque contexte. Comprendre ces mentalités contribue à améliorer le commercialisation et la gestion des équipes de vente médicales.