La chirurgie digestive est reconnue comme une spécialité à forte charge de travail, en raison du programme de formation des internes et du grand nombre d’urgences opérées durant les gardes (nuit et week-end). Être un « chat noir » est une expression utilisée pour désigner les infirmiers, internes et/ou médecins/chirurgiens seniors qui semblent avoir une charge de travail plus importante pendant leurs gardes que leurs collègues. La littérature scientifique reste controversée sur la réalité de ce concept. L’objectif de cette étude était de déterminer si le concept de « chat noir » existe réellement en chirurgie digestive.

Toutes les interventions chirurgicales digestives réalisées en urgence dans un service de chirurgie digestive d’un centre hospitalo-universitaire ont été incluses prospectivement sur une période de six mois. Les nombres moyens d’interventions ont été comparés en fonction du chirurgien digestif senior de garde, de l’interne de chirurgie de garde et du jour de la semaine.

Quatre cent vingt-trois interventions chirurgicales digestives urgentes ont été réalisées par 9 chirurgiens et 8 internes. Le nombre moyen d’interventions par garde était comparable entre les chirurgiens ( p = 0,4). En fonction du grade, le nombre moyen d’interventions urgentes ne différait pas entre les seniors titulaires et les chefs de clinique (2,3 ± 1,5 vs 2,4 ± 1,6 ; p = 0,49). Aucune différence significative n’a été observée entre les internes inscrits en chirurgie digestive et ceux issus d’autres spécialités (urologie et gynécologie) (2,2 ± 1,5 vs 2,4 ± 1,6 ; p = 0,4). Les interventions urgentes diurnes différaient selon les jours de la semaine ( p = 0,03), avec un nombre plus faible le dimanche (0,9 ± 0,9 ; [extrêmes : 0–3]).

Nous n’avons pas identifié de véritable « chat noir » dans notre service de chirurgie digestive. Seule une diminution du nombre d’interventions urgentes diurnes le dimanche a été observée.

Digestive surgery is known to be a surgical specialty with high workload, through training program for residents and lot of emergent procedures during night shift. The term “black cloud” referred to nurses, attending physicians and residents who seem to have a heavier workload during on-call shifts relative to their peers. The scientific literature is controversial about the reality of this concept. The aim was to determine if the “black cloud” concept really exists in digestive surgery.

All the emergent surgeries (under general and local anaesthesia) performed in one department of digestive surgery in a tertiary referral centre (Timone Hospital, Marseille, France) were prospectively included during 6 months.

During the study period, 423 emergent digestive procedures were performed in one tertiary referral centre, by 9 surgeons and 8 residents. The mean number of interventions was similar between surgeons ( P = 0.4). Regarding the surgeon degree, the mean number of emergent procedures was similar between attending surgeons and senior residents (2.3 ± 1.5 vs. 2.4 ± 1.6, P = 0.49). There was no significant difference between digestive surgery residents and those from urology and gynaecology training program in terms of mean number of emergent procedures (2.2 ± 1.5 vs. 2.4 ± 1.6, P = 0.4). The emergent procedures performed during the day were significantly different between weekdays ( P = 0.03), with a lower number of procedures performed on Sunday: 0.9 ± 0.9 [range, 0–3].

We did not identify a real “black cloud” in our digestive surgery department. We only reported that there were less emergencies procedures during the day of Sunday.