Le nickel, métal de transition ubiquitaire, est largement utilisé dans l'industrie pour ses propriétés de dureté, de malléabilité et de résistance à la corrosion, notamment dans les alliages inoxydables, les batteries (Ni-Cd [nickel-cadmium], NiMH [nickel métal hydrure], cathodes Li [lithium]-ion), le nickelage et comme catalyseur. L'exposition professionnelle survient dans de nombreux secteurs comme la métallurgie, la fabrication de batteries, le traitement de surface et le soudage. L'alimentation et l'eau de boisson constituent les principales sources d'exposition pour la population générale, l'EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) ayant établi une dose journalière tolérable de 13  μ g/kg pc (poids corporel) par jour. L'absorption du nickel dépend de la solubilité du composé et de la voie d'exposition. Par voie orale, elle est faible avec les aliments ( <  1 - 2,5 %) mais plus élevée avec l'eau à jeun (15 - 40 %). L'absorption respiratoire des particules et fumées est prédominante en milieu professionnel, influencée par leur taille et leur solubilité ; les composés peu solubles peuvent s'accumuler dans les poumons. Le nickel absorbé est distribué dans l'organisme, lié à l'albumine et à l' α 2-macroglobuline, et est principalement éliminé par voie urinaire avec une demi-vie d'environ 28 heures pour les formes solubles. La toxicité aiguë la plus sévère est due au nickel carbonyle, potentiellement fatal, avec une présentation biphasique incluant une atteinte pulmonaire retardée. L'ingestion de sels solubles provoque des troubles digestifs et neurologiques. Chroniquement, l'exposition professionnelle aux composés du nickel est une cause reconnue de cancers du poumon et des fosses nasales/sinus (Centre international de recherche sur le cancer [CIRC], groupe 1), et le nickel métallique est classé groupe 2B par le CIRC. Le nickel est également un allergène de contact majeur, responsable de dermatites eczématiformes (Tableau n ^o  37 du régime général [RG]) et, plus rarement, d'affections respiratoires allergiques (Tableau n ^o  37 bis du RG). Des études suggèrent une association entre l'exposition au nickel et un risque accru de diabète. La surveillance biologique repose principalement sur l'analyse du nickel urinaire.