La nostalgie fut proposée sous ce nom (désir douloureux du retour, Jean Hofer, en 1688), comme un type de maladie spécifique liée à l’exil, d’abord pour les soldats suisses, puis pour tout autre militaire, prisonnier ou déplacé. Caractérisée par un désir douloureux de retour (empêché) au pays natal, ses conséquences psychosomatiques pouvaient être graves ou même létales. Elle a pu être prise comme équivalent d’un deuil et d’une mélancolie. Considérations critiques de ce concept réactualisé à la lumière du modèle bio-psychosocial actuel, du stress, de l’endurance et de la résilience, de l’adaptation, du coping et de la dépression.

In 1688, the Swiss physician Johanus Hoferus created a medical neologism: nostalgia, which was to become widely used. It was conceived as an illness caused by exile from the mother country. It was characterized by fevers, consumption and depression, which could become lethal and was due to a painful desire to return to their homeland. Initially it was a typical condition of Swiss mercenaries. Then the term was extended to all soldiers exposed to similar harsh, frightful and isolation circumstances, especially during the Revolutionary and Napoleonic wars; then to all dramatically displaced populations. It was considered as an equivalent of bereavement and melancholia, severe stress and impossibility to cope. This psychopathological model was applied to the million French Algerians (pieds-noirs) who had to leave their native country suddenly in dramatic conditions in the wake of the civil war for independence.