The term refractory hypothyroidism is used to describe the condition in which patients require levothyroxine doses higher than expected for their age and weight (>1.9-2.5 μg/kg/day). Its prevalence is not well defined. Refractory hypothyroidism is not related to thyroid hormone resistance, while most common causes include non-compliance (also known as pseudomalabsorption) and malabsorption. Malabsorption can be caused by food and/or medication interactions as well as digestive pathologies such as gastritis, coeliac disease, lactose intolerance, or a history of digestive surgery. Less commonly, refractory hypothyroidism is caused by increased thyroid hormone degradation due to elevated expression of type 3 deiodinase, typically related to hemangiomatous tumors or tyrosine kinase inhibitors treatment. Medical history and clinical examination will help to guide the diagnosis and etiological investigations. Screening for associated deficiencies and digestive auto immune diseases can direct the diagnosis towards a digestive pathology. A levothyroxine absorption test may be performed to confirm true malabsorption and avoid more invasive tests such as digestive endoscopies.

Une hypothyroïdie dite réfractaire est une hypothyroïdie qui nécessite des doses de lévothyroxine supérieures aux doses attendues pour l'âge et le poids des patients (> 1,9-2,5 μg/kg/jour). Sa prévalence n’est pas bien définie. L'hypothyroïdie réfractaire n'est pas liée à une résistance aux hormones thyroïdiennes. Les causes les plus fréquente sont la non-observance (également appelée pseudo-malabsorption), ou une malabsorption. La malabsorption peut être causée par des interactions alimentaires et/ou médicamenteuses ainsi que par des pathologies digestives telles que la gastrite, la maladie cœliaque, l'intolérance au lactose ou des antécédents de chirurgie digestive. Plus rarement, l'hypothyroïdie réfractaire est causée par une dégradation accrue des hormones thyroïdiennes due à une expression élevée de la déiodinase de type 3, typiquement liée à des tumeurs hémangiomateuses ou à un traitement par inhibiteurs de la tyrosine kinase.

Les antécédents médicaux et l'examen clinique permettent d'orienter le diagnostic étiologique. Le dépistage des carences associées et des maladies auto-immunes digestives permet d'orienter le diagnostic vers une pathologie digestive. Un test d'absorption de la lévothyroxine peut être réalisé pour confirmer une réelle malabsorption et éviter des examens plus invasifs comme les endoscopies digestives.