La stimulation nerveuse périphérique implantée (SNPI) est une technique de neuromodulation qui consiste à implanter des électrodes délivrant des impulsions électriques ciblées sur un nerf périphérique afin de réduire la douleur. Introduite en 1965, elle a connu une trajectoire en quatre temps : des débuts chirurgicaux lourds, une phase d’optimisation technologique dans les années 1970–1980 vite freinée par les complications et l’essor concurrent de la stimulation médullaire, un renouveau avec l’apparition des électrodes percutanées élargissant les indications, puis l’ère moderne où l’échographie et les dispositifs miniaturisés permettent une approche précise, sûre et mini-invasive. Ses mécanismes d’action dépassent la théorie du « gate control » et combinent des effets périphériques, spinaux et centraux. La stimulation réduit l’excitabilité des fibres nociceptives et module localement les médiateurs biochimiques. Au niveau spinal, elle inhibe les voies ascendantes nociceptives et stimule les circuits inhibiteurs descendants. Elle agit enfin sur des structures cérébrales impliquées dans la perception et la modulation de la douleur, comme le cortex préfrontal, le cingulaire antérieur ou la substance grise périaqueducale. La stimulation du nerf occipital illustre particulièrement bien cette synergie multi-niveaux et a permis de valider la technique dans certaines céphalées chroniques. Initialement réservée aux neuropathies focalisées rebelles et aux douleurs crânio-faciales, la SNPI s’étend aujourd’hui aux douleurs chroniques des membres, aux lombalgies, aux douleurs post-amputation et à certains contextes périopératoires. Elle ne se limite plus à un rôle antalgique : en ciblant des nerfs moteurs comme les rameaux médiaux lombaires, elle contribue aussi à la réhabilitation fonctionnelle, notamment par l’activation du muscle multifidus dans la lombalgie chronique ou par la récupération motrice de l’épaule après hémiplégie. Son essor reste freiné par l’inégalité d’accès au matériel, l’absence de remboursement et la nécessité d’une expertise pointue en échoguidage et en sélection des patients. L’avenir dépendra de la standardisation des pratiques, du développement d’équipes formées et de la reconnaissance médico-économique. Si ces défis sont relevés, la SNPI pourrait devenir un pilier de la médecine interventionnelle de la douleur et de la réhabilitation.

Implanted peripheral nerve stimulation (IPNS) is a neuromodulation technique that involves implanting electrodes that deliver targeted electrical impulses to a peripheral nerve in order to reduce pain. Introduced in 1965, it has undergone four distinct phases: from its early days as a major surgical procedure, to a phase of technological optimization in the 1970s and 1980s, which was quickly halted by complications and the rise of spinal cord stimulation, to a revival with the advent of percutaneous electrodes, which broadened its indications, and finally to the modern era, where ultrasound and miniaturized devices enable a precise, safe, and minimally invasive approach. Its mechanisms of action go beyond the “gate control” theory and combine peripheral, spinal, and central effects. Stimulation reduces the excitability of nociceptive fibers and locally modulates biochemical mediators. At the spinal level, it inhibits ascending nociceptive pathways and stimulates descending inhibitory circuits. Finally, it acts on brain structures involved in pain perception and modulation, such as the prefrontal cortex, anterior cingulate, and periaqueductal gray matter. Occipital nerve stimulation is a particularly good example of this multi-level synergy and has validated the technique in certain chronic headaches. Initially reserved for refractory focal neuropathies and craniofacial pain, SNPI is now used for chronic limb pain, low back pain, post-amputation pain, and certain perioperative contexts. It is no longer limited to an analgesic role: by targeting motor nerves such as the medial lumbar branches, it also contributes to functional rehabilitation, particularly through the activation of the multifidus muscle in chronic low back pain or through motor recovery of the shoulder after hemiplegia. Its growth remains hampered by unequal access to equipment, lack of reimbursement, and the need for specialized expertise in ultrasound guidance and patient selection. The future will depend on the standardization of practices, the development of trained teams, and medical and economic recognition. If these challenges are met, SNPI could become a pillar of interventional pain medicine and rehabilitation.