Adults with Down syndrome (DS) face a markedly elevated risk of Alzheimer's disease (AD), yet modifiable environmental factors that modulate cognitive decline remain under-explored. We aimed to determine whether formal education and lifelong habilitative/rehabilitative educational interventions (HREI) preserve neuropsychological functioning in DS.

We retrospectively reviewed records of 50 adults with DS (median = 41 years). Global cognition and seven Test for Severe Impairment (TSI) domains were compared between individuals with dementia ( n = 25) and matched controls without dementia ( n = 25). Participants were further stratified by schooling (0–5 vs. 8–13 years) and HREI exposure/duration.

The dementia group performed significantly worse in praxis, language comprehension, immediate memory, general knowledge, conceptualisation and total TSI score ( P < 0.01). Within this group, ≥ 8 years of schooling and HREI exposure were each associated with higher global cognition and superior performance across up to five domains; no benefit was evident when interventions ceased after age 18. Schooling and HREI did not differentiate participants without dementia.

Formal education and sustained HREI appear to confer cognitive reserve in DS, attenuating AD-related decline. These findings support policies that guarantee educational inclusion and lifelong, structured cognitive-motor enrichment for individuals with DS. Prospective larger-scale studies are warranted to delineate optimal dosage and timing of enrichment programmes in DS.

Les adultes atteints de trisomie 21 (DS) présentent un risque nettement accru de maladie d’Alzheimer (MA), tandis que les facteurs environnementaux modifiables susceptibles de moduler le déclin cognitif restent peu explorés. Nous avons cherché à déterminer si la scolarisation formelle et les interventions éducatives d’habilitation/réhabilitation (HREI) tout au long de la vie préservent le fonctionnement neuropsychologique dans la DS.

Nous avons revu rétrospectivement les dossiers de 50 adultes avec DS (âge médian = 41 ans). La cognition globale et sept domaines du Test for Severe Impairment (TSI) ont été comparés entre des personnes présentant une démence ( n = 25) et des témoins appariés sans démence ( n = 25). Les participants ont ensuite été stratifiés selon la scolarité (0–5 vs 8–13 ans) et l’exposition/la durée des HREI.

Le groupe avec démence obtenait des performances significativement inférieures pour les praxies, la compréhension du langage, la mémoire immédiate, les connaissances générales, la conceptualisation et le score total au TSI ( p < 0,01). Au sein de ce groupe, une scolarité ≥ 8 ans et l’exposition aux HREI étaient chacune associées à une cognition globale plus élevée et à de meilleures performances dans jusqu’à cinq domaines ; aucun bénéfice n’était observé lorsque les interventions cessaient après l’âge de 18 ans. La scolarité et les HREI ne différenciaient pas les participants sans démence.

La scolarisation formelle et la poursuite des HREI semblent conférer une réserve cognitive dans la DS, atténuant le déclin lié à la MA. Ces résultats soutiennent des politiques garantissant l’inclusion scolaire et un enrichissement cognitivo-moteur structuré tout au long de la vie pour les personnes avec DS. Des études prospectives de plus grande envergure sont nécessaires pour préciser la dose et le calendrier optimaux des programmes d’enrichissement dans la DS.