El duelo es una experiencia universal que atañe, potencialmente, a todas las personas. En condiciones normales, ni la duración ni las consecuencias del sufrimiento moral propio del duelo van más allá de ciertos límites. En cambio, en el duelo «complicado», el trabajo de duelo falta por completo, se prolonga excesivamente, reviste características patológicas o se acompaña de la aparición de síntomas psiquiátricos. Recientemente se ha descrito un nuevo tipo de duelo patológico, llamado «traumático» (o «complicado» en la literatura anglosajona) que se caracteriza por sus complicaciones somáticas y psiquiátricas. Es importante, pues, diagnosticarlo de manera precoz.