Cette revue narrative a pour objectif de synthétiser les propriétés des corticoïdes ainsi que l’état des connaissances sur leurs modalités d’utilisation et leurs indications en médecine palliative.

Les corticoïdes interviennent dans de nombreux métabolismes. Leurs effets anti-inflammatoires, antiallergiques ou immunomodulateurs sont utilisés en thérapeutique. D’autres propriétés peuvent être responsables d’effets indésirables. Les molécules sont variées et permettent une flexibilité dans le choix de la puissance ou de la voie d’administration. Aucune molécule ne s’est révélée supérieure aux autres. Le choix est porté sur le bénéfice attendu pour le patient, selon la forme galénique, les propriétés recherchées et les effets latents à éviter. En France, les dérivés non fluorés sont majoritairement utilisés en soins palliatifs. Dans les pays anglo-saxons y sont préférés les dérivés fluorés, aux effets indésirables minéralocorticoïdes moindres, mais à la plus forte toxicité musculaire. En France, la corticothérapie a actuellement une AMM dans trois indications de soins palliatifs : l’œdème cérébral symptomatique de cause tumorale, la prévention de l’œdème consécutif à une radiothérapie cérébrale et l’hypercalcémie liée au cancer. En pratique, ces thérapeutiques sont utilisées dans de nombreuses autres indications au niveau de preuve souvent insuffisant, dont l’occlusion digestive, l’anorexie, la nausée, la dyspnée ou la co-antalgie.

Les corticoïdes sont des molécules aux propriétés et galéniques variées, permettant un usage dans de multiples indications potentielles. Des travaux complémentaires sont nécessaires pour explorer leurs bénéfices dans certaines indications de médecine palliative, comparer les différentes molécules et permettre une standardisation éclairée des pratiques.

This review's aim is to discuss the properties of corticosteroids and the available literature regarding their use and indications in palliative medicine.

Corticosteroids are involved in numerous metabolism pathways. Their anti-inflammatory, anti-allergic or immunomodulatory effects are used in therapeutics. Other properties may be responsible for adverse events. The wide range of molecules available allows flexibility in choice of strength and route of administration. No single molecule proved to be superior to others. The choice depends on the expected benefit for the patient, according to the dosage form, the desired properties and the latent effects to avoid. In France, palliative care teams mainly use non-fluorinated compounds. In English-speaking countries, fluorinated derivatives are preferred, as they have fewer mineralocorticoid side effects, but are more toxic to the muscles. France currently approves the use of corticosteroids for three indications in palliative care: symptomatic cerebral edema caused by tumors, prevention of edema following cerebral radiotherapy and cancer-induced hypercalcemia. In practice, many other situations motivate the use of these therapies, often with insufficient levels of evidence, such as bowel obstruction, anorexia, nausea, dyspnea or pain.

Corticosteroids are diverse molecules with a wide range of uses. This synthesis calls for further work to explore their benefits in the palliative care setting, to compare the different molecules and to enable informed standardization of practices.